Sorti en 2004, ActiveMQ est le midleware orienté message open source leader sur le marché.
ActiveMQ s’appuie sur quelques autres projets Apache : Apache Camel (Implémentation partielle des « Entreprise Integration Patterns ») et Jetty (Serveur d'application Java intégré à ActiveMQ). Et ActiveMQ est à son tour utilisé par quelques autres grands projets : Apache Service Mix, Geronimo, etc.
Le traitement des messages de ActiveMQ est sans doute son plus célèbre atout, après celui de sa grande connectivité. À l'aide du projet Camel qui est intégré, il a la possibilité de traiter les messages selon les modèles d'intégration d'entreprises (EIP).
Il existe un sous projet depuis 2010 appelé Apache ActiveMQ Apollo qui vise à revoir entièrement l'architecture d'ActiveMQ. Implémentée en Scala cette architecture se veut plus scalable, plus performante et plus sécurisée. La version 1.6 de ce projet est sorti début 2013 et il est prévu qu'il devienne la version 6 d'ActiveMQ une fois que les fonctionnalités présente dans la branche actuelle soient entièrement ré-implémentées.